近期,美国海军陆战队的F-35B战斗机在日本“出云”级驱逐舰“加贺”号上进行了首次起降测试。此前,“加贺”号于今年9月抵达美国加利福尼亚州圣迭戈附近海域,目前正组建综合测试团队,评估F-35B战斗机在“加贺”号上执行飞行任务的可行性。美国国防部表示,将对试飞数据进行详细分析,以增强美日两国在人员和装备互操作性方面的合作,并为日本海上自卫队未来的决策提供支持。
“出云”级驱逐舰原设计受限于性能,经过改装后仍难以与纯种航母相提并论。为了加速两艘“出云”级驱逐舰的航母化进程,日本于2018年决定对“加贺”号和“出云”号进行短距起飞和垂直降落改造,计划装备42架从美国采购的F-35B战斗机。目前,第一阶段改造已顺利完成,第二阶段改造预计明年3月启动。
未来,“出云”级驱逐舰有望搭载F-35B战斗机执行临时任务。与此同时,日本也在寻找适用于“出云”级驱逐舰的其他飞行器。在10月中旬举行的日本国际航空航天展览会上,美国通用原子航空系统公司展示了一张“出云”级驱逐舰的渲染图,图中除了电磁弹射器和F-35B战斗机外,还停放着多种型号的飞机,包括Gambit 5舰载无人机。
Gambit 5舰载无人机是通用原子航空系统公司最新开发的舰载无人机,配备人工智能控制硬件、飞行控制系统和三点式起落架,最长续航时间可达36小时。虽然日本官方尚未正式宣布在“出云”级驱逐舰上列装舰载无人机,但目前为航母安装先进舰载无人机已成为一个备受关注的趋势。美国、英国和土耳其等国家都在探索如何将无人平台集成到航母上,其中土耳其甚至建造了一艘专门部署无人机的轻型航母。日本在“出云”级驱逐舰上列装舰载无人机的可能性相当大。
此外,渲染图还展示了出云级驱逐舰甲板上停放的F/A-18E战斗机、E-2预警机和SH-60“海鹰”直升机等。美国海军已明确表示,无人机将在未来航母行动中扮演核心角色,并计划将其舰载机联队中无人机配备比例提高至60%。作为美国的重要盟友,日本正密切关注该领域的动向,并可能加大投资力度。