B-21轰炸机或将重塑美军制空权格局

近期，美国空军在重新评估其第六代战斗机计划时，对B-21“突袭者”隐形轰炸机的角色有了新的认识。此举或将使轰炸机在空军未来的空中优势战略中扮演更为关键的角色。这一战略调整反映出美国空军在战略发展方向上的犹豫不决。

在最近的军事媒体会议上，空军参谋长戴维·奥尔文将军在被问及空军是否将B-21在空中优势战略中赋予更优先地位时表示：“我们没有将其排除在外。”长期以来，美国空军一直在推进“下一代空中优势”（NGAD）计划，该计划预计在2024年正式签署合同。然而，由于预期成本高昂，空军今年夏初暂停了该计划。

空军部长弗兰克·肯德尔指出，“下一代空中优势”计划的成本可能超过F-35的三倍，单价可能高达3亿美元。为此，空军开始对NGAD设计和未来空中优势概念进行调整，寻求更为经济的解决方案来应对潜在对手。

尽管对以B-21为中心的空中优势战略持开放态度，空军并未改变其购买至少100架B-21的计划。奥尔文强调，空军将继续执行这一采购计划。

诺思罗普-格鲁曼公司称B-21是其生产的首款第六代战斗机，具备先进的隐身性能、数据共享能力和开放的系统架构。2023年11月，第一架B-21在加利福尼亚州爱德华兹空军基地开始进行飞行测试，测试工作一直在持续进行。奥尔文希望空军能够通过B-21的测试，更深入地了解其性能，增强对其能力的信心。

奥尔文对B-21项目至今的表现给予了高度评价，并表示：“我们没有看到通常会出现的价格暴涨现象，而且有理由相信这种情况不会发生。”诺思罗普-格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登在10月24日的财报电话会议上表示，公司希望在年底前获得B-21的下一个小批量生产合同。