美空军新项目遇挑战，战略调整多方案并行

据报道，近期在得克萨斯州举办的2024年美国空军空运协会研讨会上，美国空军部长弗兰克·肯德尔透露，包括“下一代空中优势”战斗机、协同作战飞机以及“下一代空中加油系统”在内的关键项目面临不确定性，引起了广泛关注。

肯德尔指出，“下一代空中优势”项目对于美国空军在未来夺取和巩固制空权至关重要。尽管有消息称该项目可能暂时搁置，但他强调，美国空军正在寻找合适的协同作战飞机以支持“下一代空中优势”战斗机的研发。然而，经费问题成为制约项目顺利推进的主要障碍。

肯德尔解释称，美国空军内部武器系统之间的军费竞争激烈，导致“下一代空中优势”项目的预算受到挤压。2025财年，该项目预算高达39亿美元，主要用于自适应推进系统、协同作战飞机和通用武器弹药的开发。与此同时，其他战斗机项目也获得了大量预算，如F-15EX获得18架价值18亿美元的订单，F-35战斗机则获得了42架价值59亿美元的订单，并在今年8月再次获得50亿美元的升级合同。目前，美国空军仍按计划采购1736架F-35A战斗机。

此外，美国空军计划在2025财年采购15架KC-46加油机，预计到2030年前后再采购60架，总金额超过115亿美元。然而，“下一代空中优势”战斗机的成本问题尤为突出。由于其采用了大量新技术和新材料，该型战斗机的单价高达3亿美元，是F-35战斗机的三倍。考虑到维护保养和升级所需的资金，一架“下一代空中优势”战斗机的全寿命使用价格可能高达15亿美元。

鉴于“下一代空中优势”项目的困境，美国空军不得不调整未来制空战略规划，并提出了多项替代方案。其中包括延长老旧战机的服役期，例如众议院军事委员会已要求延长F-15战斗机的服役期限，以维持战斗机机队的规模。同时，美国空军对F-22战斗机进行了升级，以保持其在对峙环境中的空中优势。

美国空军参谋长戴维·奥尔文表示，即将推出的B-21隐形轰炸机相比“下一代空中优势”战斗机更为经济，且在未来制空战略计划中可能发挥更重要作用。美国空军已决定采购至少100架B-21隐形轰炸机，由诺思罗普·格鲁曼公司研发生产，具有先进的隐身、数据共享能力和开放系统架构。

此外，美国空军考虑了多种类型并行发展的策略，以适应不同地区和战略对手的需求。美空军高层表示，仅仅依靠一款高端战斗机来确保威慑力的想法已经过时，未来应将重点放在模块化设计上，以便快速进行改进升级。

尽管美国空军在2025财年国防预算中获得了2175亿美元，加上美国国防部划拨的451亿美元，总计超过2600亿美元的军费，但巨额军费的分配和管理仍存在问题。分析指出，这些问题的存在，部分原因在于美国国防部缺乏有效监管、开支审计不透明，以及军工巨头垄断和经费利用率低。