马斯克炮轰F-35，空军部长回应：无人战还需时日

2023年11月24日，特斯拉和SpaceX公司创始人埃隆·马斯克在社交媒体上发表了对F-35战斗机的批评性言论，称其设计为“狗屎”，引发了广泛的讨论。马斯克此前也曾表示，战斗机的时代已经过去。对此，即将离职的美国空军部长弗兰克·肯德尔于12月19日在一次线上直播活动中做出了回应。

肯德尔表示，尽管他对马斯克作为一位工程师的成就表示尊重，但他认为马斯克并非直接参与作战的人员。肯德尔认为，在发表关于军事装备的评论之前，应该对相关领域有更深入的了解。他指出，取消战斗机上的飞行员以及实现自动驾驶飞机完全取代人类飞行员还有很长的路要走，这需要几十年的时间，目前还远未达到这一目标。

肯德尔还提到，美国空军正在推进的“协同作战飞机”（CCA）项目具有革命性，标志着无人作战平台在美国空军中的重要地位日益提升。然而，他认为有人战斗机在目前阶段还不能被放弃。在CCA等先进无人平台投入战斗时，附近需要有人类管理员通过安全的通信方式来指挥和控制它们。肯德尔透露，已有飞行员在模拟器上学习如何同时指挥多架CCA并驾驶自己的飞机，对CCA能够提供的安全完成任务的新方法充满热情。

肯德尔强调，F-35是一种技术水平极高的武器系统，正在不断升级，许多国家已经选择了购买F-35。它在现有第四代战斗机中具有明显的优势，短期内没有其他类似的选择。因此，在这段时间内，美国军方应该继续采购和使用F-35。目前，美国空军的F-35计划采购数量为1763架，但这一数字可能会根据“下一代空中优势”（NGAD）战机和“协同作战飞机”（CCA）的发展情况进行调整。