B-21转型：轰炸机变空中新战神

美国空军在探索未来空中优势战略之际，正重新审视其第六代战斗机计划“下一代空中优势”（NGAD）的可行性，并考虑将B-21“突袭者”隐形轰炸机在空中作战中的作用进一步提升。鉴于NGAD项目成本高昂，美国空军正寻求更为经济的对抗策略。

《防务新闻》报道，美国空军最初计划于2024年签署NGAD合同，但高昂的成本使得该计划面临搁浅风险。美国空军部长肯德尔透露，NGAD的单价可能超过3亿美元，是现役F-35隐形战斗机的三倍，这超出了五角大楼的财政承受能力。因此，美国空军暂停了NGAD项目，并进行全面审查，旨在寻找更经济的对抗手段。

与此同时，美国空军参谋长戴维·阿尔文表示，在审查过程中，B-21“突袭者”隐形轰炸机可能会发挥更加重要的作用。美媒分析认为，这意味着B-21可能承担部分NGAD的作战任务，成为推进该计划的应急措施。

诺斯罗普·格鲁曼公司开发的B-21被吹捧为全球首架第六代飞机，其具备先进的隐身能力、数据共享能力和开放的系统架构。B-21的飞行测试进展顺利，与五角大楼其他新武器项目相比，成本控制较好。

美国防长奥斯汀在B-21首架预生产型下线仪式上强调，B-21具有多功能性，能执行从情报收集到战斗管理的各项任务。据分析，B-21凭借其尺寸、航程、升限、隐形性能以及其他能力，可能非常适合执行空对空作战任务，并拥有相当的内部弹舱有效载荷能力，可作为大量空对空导弹的发射平台。

值得注意的是，中国专家在接受《环球时报》采访时指出，美国空军对B-21的多用途化趋势应引起相关国家的关注。事实上，美国空军早在2016年就提出了“武库机”的新概念，旨在将B-52和C-130等型号改装为网络化“小直径炸弹”发射平台，并与F-22、F-35等隐形战机协同作战。同时，美国空军近年还重点打造了“迅龙”计划，利用空投的巡航导弹弹药托盘，将运输机改装为巡航导弹的空中发射平台。

尽管如此，美国空军现在也考虑将运输机改装为简易轰炸机，这反映出五角大楼对轰炸机规模的迫切需求。因此，B-21作为有限数量的轰炸机，其在空中作战中的作用可能会进一步增强。